1926 年から始まり、その年の秋に、American Power Club と電気供給製造業者協会が合併して、全米電気製造業者協会 (NEMA) が設立されました。当時の電気業界は、同じ仕様のモーターでも一社のモーターと比べてサイズが大きく異なり、「百家争奪」の混沌とした状況であるとは思っていなかったかもしれません。同じ配電ボックスでも、保護機能は大きく異なります。顧客は、ブランド間の互換性はもちろんのこと、スペアパーツを定規で測定する必要があります。 NEMA設立の当初の目的は、この混乱に終止符を打ち、電気製品に関する統一的な「ルール」を確立することでした。
ただし、NEMA の保護レベルが実際に世間の注目を集めるまでには数十年かかるでしょう。 1950 年代に産業オートメーションが普及し始め、現場環境では作業場の粉塵、工場の油汚染、屋外の雨や雪など、電気機器のテストがますます厳しくなり、すべて機器の生存限界に挑戦しています。 NEMAは、サイズ規格だけでは不十分で、機器には「防護服を着用する」必要があることに気づいた。そこで、モーター制御装置の保護基準の開発に着手し、1960 年代初頭までに予備的な分類枠組みが確立されました。
重要な年である 1979 年に、NEMA 250 標準「電気機器エンクロージャ」が正式にリリースされ、保護レベル システムの成熟を示しました。当初は屋内の防塵、防滴、屋外の雨雪防止、飛沫防止といった基本的なニーズに対応するレベル1、2、3、4の4段階のみでした。しかし、産業現場ではどうしてこれほど簡単にできるのでしょうか?すぐに、クライアントはより複雑な要件を提起しました: 海辺での塩水噴霧腐食をどのように防ぐか?食品工場での高圧洗浄はどのように対処すればよいですか?そこで NEMA は狂ったように「拡大」し始めました。3R は屋外の雨や雪から保護するように設計されていますが防塵は対象としていません。4X は耐腐食要件が追加されています。12 は特に産業用粉塵やオイルミスト用に設計されており、現場で遭遇する可能性のあるすべてのトラブルを考慮した防爆環境用のレベル 7 と 9 があります。
多くの人がNEMAとIPの評価を比較しますが、彼らの考え方はまったく異なります。 IP 評価は国際的に認められた「実験室基準」であり、防塵性と防水性の数値指標のみを考慮します。一方、NEMA は、保護性能だけでなく、構造強度、耐食性、さらには内部結露などの産業上の実用的な問題も考慮した、どちらかというと「現場の戦闘標準」に近いものです。たとえば、NEMA 4 テストでは、高圧水鉄砲を使用してキャビネットをさまざまな角度からパンチし、ドアの隙間やロックなどの死角が存在する余地さえ残さないようにしますが、これは IP65 テストでは存在しません。非常に多くの北米の顧客は、「IP65 が基礎であり、NEMA が保証である」と言うでしょう。
NEMA 標準も長年にわたって進化してきました。 NEMA 250 の 2020 年バージョンでは、新しい材料とデジタル技術が統合され、腐食試験方法が大幅に改訂され、デバイスの保護要件が追加されています。現在、北米でも中東でも、輸出用キャビネットを製造する場合、お客様はまず「どの NEMA 格付けに準拠していますか?」と尋ねます。 「これは単なる標準ではなく、業界で認められた品質保証でもあります。
NEMA 定格の開発は、電気業界の「信頼性」の追求の縮図です。サイズの混乱の解決から複雑な環境への対処、米国市場へのサービスから世界への影響まで、この 100 年にわたる進化の背後には、数え切れないほどのエンジニアの細部へのこだわりと顧客ニーズの尊重があります。そして、私たちがキャビネットを作る最も現実的な方法は、これらの規格を実装することです。
